El 24 de noviembre de 1971, un hombre que se hacía llamar Dan Cooper abordó un Boeing 727, Northwest Airlines, Vuelo 305 en Portland Oregon con destino a Seattle Washington.
Poco después de que el avión despegara, Cooper, sentado en el asiento 18C, declaró que tenía una bomba. Exigió 200.000 dólares en efectivo y varios paracaídas.
Después de que el avión aterrizó en Seattle, a los pasajeros se les permitió bajar.
Cooper y cuatro miembros de la tripulación despegaron con sus instrucciones de volar hacia México. El piloto recibió instrucciones de volar a no más de 10,000 pies y por debajo de 200 mph.
Le preguntó a la azafata cómo abrir la escalera de cola y le ordenó que se dirigiera al frente del avión. Poco después, la tripulación sintió un ruido sordo y Cooper saltó del avión con un paquete de dinero de 21 libras atado a la cintura.
Nunca se supo más de él.
A pesar de una búsqueda masiva, nunca se encontró ninguna señal de él. El FBI calculó que aterrizó en algún lugar cerca de Ariel, Washington. Cooper saltó a la oscuridad a una temperatura de 7 bajo cero con fuertes vientos y lluvia helada. No estaba equipado para sobrevivir en el desierto.
Cooper, que se convirtió en una especie de héroe popular en los años siguientes, probablemente murió en el salto o sucumbió ante el clima adverso.
El día después del secuestro aéreo, los agentes del FBI investigaron a un hombre de Portland llamado D.B. Cooper, pero rápidamente lo descartaron.
En 1980, un niño que jugaba a orillas del río Colombia encontró 5.800 dólares en billetes de 20 dólares enterrados en la arena que coincidían con el número de serie del dinero entregado a Cooper.
La contribución duradera de Cooper al diseño de aeronaves es el "La veleta Cooper", un dispositivo de bloqueo en los Boeing 727 que evita que la escalera de cola baje durante el vuelo.
